В статье рассматривается ранняя стадия возрождения казачества (конец 1980-х – 1990-е гг.) как часть формировавшегося российского гражданского общества. Утверждается, что виктимный нарратив о геноциде 1918–30-х гг. был сформулирован казачьей интеллигенцией в 1989–90 гг. и использовался в политических целях для того, чтобы возрожденное казачество было официально признано отдельным народом, пострадавшим от советской власти и имеющим право на восстановление насильственно утраченных прав собственности на землю и административное самоуправление территорией. Кроме того, делается вывод, что произошедшее в период перестройки разделение казачьего движения на «красных» и «белых» связано не с памятью о Гражданской войне, а с политическим самоопределением руководителей этого движения по вопросу об отношении к государственной службе.