В статье рассматриваются вопросы, касающиеся роли сельско-городской миграции, рыночной экономики и новой потребительской культуры в жизни крестьянской девушки, переехавшей в большой город. Евдокия Куликова, родившаяся в бедной крестьянской семье, выросшая в провинциальном городке Твери и несчастливо вышедшая замуж за деревенского парня, пытаясь вырваться из этого брака, подала прошение царю. Дело, заведенное в результате ее обращения, проливает свет на те возможности, которые городская жизнь могла предложить сообразительной, грамотной, предприимчивой и привлекательной молодой женщине в сфере сексуальных отношений, самопрезентации и социальной мобильности. Рассмотрение личностей в социальном контексте показывает, что Куликовой удалось превратиться из деревенской женщины (бабы) в леди (барышню). Она сумела сделать так, что ее вкус а не происхождение, завоевал ей статус и репутацию в обществе. В то же время, на примере ее истории хорошо проявляются те пути, которыми сдерживающие законы и деспотичная административная практика ограничивали мобильность и независимость личности даже в большом городе.