После краткого обзора определенных достижений в статье рассматривается процесс нарастания трудностей, а затем кризис, поразивший коммунистическое движение во второй половине XX в. В его основе лежали как внешние, объективные по отношению к движению факторы (резкое изменение обстановки в мире и в странах, многоликий антикоммунизм), так и субъективные причины, связанные с крупными ошибками в деятельности партий и коммунистического движения в целом. В числе причин недостаточный учет партиями новой обстановки, колебания между догматизмом и отказом от принципов, неумение или нежелание преодолевать возникавшие межпартийные теоретические и политические разногласия и другие. В статье дана краткая характеристика коммунистического движения в начале XXI в. и намечены возможные перспективы развития левых движений.