В статье рассмотрены процессы общественной самоорганизации, происходящие в Москве в начале XX в. Исследованы образование и деятельность во второй столице нескольких десятков обществ различной направленности – научных и технических, литературных и просветительских, здравоохранительных и благотворительных и др. Дана научная классификация московских обществ, охарактеризованы основные направления их деятельности, взаимоотношения с властями, оценено их влияние на социально-культурную среду города и самосознание горожан, формирование общественности. Статья написана на основе широкого круга источников (архивных документов, периодики, воспоминаний государственных и общественных деятелей, творческой интеллигенции).